司马迁在《史记·货殖列传》中记载了很多富豪的事迹，其中就有通过投资土地而发财的人称州郡第一的富豪的秦阳。这些富豪操作的手法其实很简单，就是大量的从政府手里借地，然后找人兴建灌溉，变废地为良田，然后雇穷人来耕种，自己收租就好。你看这操作的手法其实和现在的房地产商其实是一个路数，唯一不同的是房地产商从银行借钱，从国家手里买地盖房，然后把房子卖给老百姓或者出租给商店。这样的手法虽然不复杂，但是前提是必须能跟政府搭上线，才能拿到开发土地的权利。而他们雇佣的穷人就是失掉了土地的流民，古书里称作“客”。这些客一开始与一般老百姓也没有什么不同，不过慢慢的就从国家管理的户籍簿上消失了，变成了依附于豪族地主的贱民。
Source: 豪族的进化史 – 知乎